印度尼西亞北亞齊的油棕果實。 Fachrul Reza / Barcroft Media via Getty Images
如今，棕櫚油無處不在：食品、肥皂、口紅，甚至報紙墨水中。 它被稱為世界上最討厭的作物，因為它與東南亞的森林砍伐有關。 但儘管有抵制運動，但世界使用的棕櫚油比任何其他植物油都多——2020 年超過 7300 萬噸。
那是因為棕櫚油很便宜。 製造它的植物，非洲油棕，每公頃可生產比大豆多 10 倍的油。
但正如我關於棕櫚油歷史的新書所示，這種有爭議的商品並不總是便宜的。 由於殖民主義和剝削的遺產仍然塑造了當今的工業，並且使得將棕櫚油轉向更可持續的道路變得具有挑戰性，它變成了這種方式。
棕櫚油及其衍生物在消費品中無處不在，但也有數百種名稱，例如甘油和十二烷基硫酸鈉。
從奴役到護膚
長期以來，棕櫚油一直是非洲西海岸從塞內加爾到安哥拉的地區的主食。 它在 1500 年代登上從事跨大西洋奴隸貿易的船隻進入全球經濟。
在穿越大西洋的致命“中間通道”期間，棕櫚油是一種珍貴的食物，可以讓俘虜保持生命。 正如 1711 年一本書的作者所指出的，交易商還在俘虜的皮膚上塗上棕櫚油，使它們“看起來光滑、光滑、年輕”，然後再將它們送到拍賣區。
到 1600 年代中期，歐洲人也在自己的皮膚上塗抹棕櫚油。 歐洲作家從非洲的醫學實踐中學習，聲稱棕櫚油“對這些人的治療效果最好，就像他們身上的瘀傷或拉傷一樣”。 到 1790 年代，英國企業家將棕櫚油添加到肥皂中，因為它的紅橙色和紫羅蘭色香味。
Lever’s Sunlight Soap 於 1880 年代推出，其色調來自棕櫚油。
SSPL 與蓋蒂圖片社
1807 年英國廢除奴隸貿易後，貿易商開始尋找合法產品。 在接下來的幾十年裡，英國削減了對棕櫚油的關稅，並鼓勵非洲國家專注於生產棕櫚油。 到 1840 年，棕櫚油已經足夠便宜，可以完全替代肥皂和蠟燭等產品中的牛油或鯨油。
隨著棕櫚油變得越來越普遍，它失去了作為奢侈品的聲譽。 出口商通過讓棕櫚果發酵和軟化的節省勞動力的方法使其更便宜，儘管結果很糟糕。 反過來，歐洲買家應用新的化學工藝去除惡臭和顏色。 結果是一種溫和的物質，可以自由地替代更昂貴的脂肪和油。
《棕櫚油的生產》，愛德華·奧古斯特·努斯沃，1844 年。
大都會藝術博物館
棕櫚油殖民主義
到 1900 年，一個新的行業正在吞噬各種油類：人造黃油是 1869 年由法國化學家 Hippolyte Mège-Mouriès 發明的，作為黃油的廉價替代品。 它很快成為歐洲和北美工人階級飲食的支柱。
棕櫚油最初用於將人造黃油染成黃色，但事實證明它是一種完美的主要成分，因為它在室溫下保持堅硬並在口中融化，就像黃油一樣。
像英國的威廉·萊弗這樣的人造黃油和肥皂巨頭將目光投向了歐洲在非洲的殖民地，以尋找更多更新鮮、可食用的棕櫚油。 然而，非洲社區經常拒絕為外國公司提供土地，因為手工生產石油對他們來說仍然有利可圖。 殖民地石油生產商訴諸政府脅迫和徹底的暴力來尋找勞動力。
他們在東南亞取得了更大的成功，在那裡他們創造了一個新的油棕種植業。 那裡的殖民統治者讓種植園公司幾乎可以無限制地使用土地。 這些公司僱傭了“苦力”——這是對來自印度南部、印度尼西亞和中國的移民工人的貶義歐洲術語，基於印地語單詞 Kuli（土著部落名稱）或泰米爾語單詞 kuli 表示“工資”。 這些勞工在強制性、低薪合同和歧視性法律下辛勤工作。
1922 年左右，兩名工人在蘇門答臘種植園搬運一大束油棕果實。
JW Meijster，荷蘭皇家東南亞和加勒比研究所，CC BY
油棕本身也適應了新的環境。 雖然分散的棕櫚樹在非洲農場長到了高聳的高度，但在亞洲，它們在緊湊、有序的種植園中仍然很短，這些種植園更容易高效收割。 到 1940 年，印度尼西亞和馬來西亞的種植園出口的棕櫚油比整個非洲都多。
黃金禮物？
當印度尼西亞和馬來西亞在二戰後獲得獨立時，種植園公司保留了他們獲得廉價土地的機會。 印度尼西亞當局稱來自其快速發展的種植業的棕櫚油是“送給世界的黃金禮物”。
棕櫚油消費量隨著競爭對手的減少而增長：首先是 1960 年代的鯨油，然後是牛油和豬油等脂肪。 在 1970 年代和 1980 年代，對椰子和棕櫚等熱帶油的健康擔憂削弱了歐洲和北美的需求。 但發展中國家搶購棕櫚油用於油炸和烘焙。
種植園擴大以滿足需求。 他們通過招募來自印度尼西亞、菲律賓、孟加拉國、緬甸和尼泊爾的低薪且通常是無證移民工人來降低成本，重現殖民時代的一些虐待行為。
1990 年代，美國和歐盟監管機構開始禁止食品中含有不健康的反式脂肪，這是一種存在於部分氫化油中的脂肪。 製造商將棕櫚油作為一種廉價而有效的替代品。 從 2000 年到 2020 年，歐盟棕櫚油進口量增加了一倍多，而美國進口量增長了近十倍。 許多消費者甚至沒有註意到這一轉變。
由於棕櫚油非常便宜，製造商發現了它的新用途，例如替代肥皂和化妝品中的石油基化學品。 它也成為亞洲的生物柴油原料，儘管研究表明，用新開墾土地上種植的棕櫚樹生產生物柴油會增加而不是減少溫室氣體排放。
出於對森林砍伐的擔憂，歐盟正在逐步淘汰棕櫚油生物燃料。 印度尼西亞沒有被嚇倒，正在努力增加其生物柴油中的棕櫚成分，並將其作為“綠色柴油”進行銷售，並開發其他以棕櫚為基礎的生物燃料。
抵制還是改革？
今天，全世界有足夠的油棕種植園覆蓋比堪薩斯州更大的面積，而且該行業仍在增長。 它集中在亞洲，但種植園正在非洲和拉丁美洲蔓延。 2019 年對剛果民主共和國一家公司的調查發現，與殖民時代棕櫚油項目相呼應的危險條件和虐待勞工行為。
瀕臨滅絕的動物受到了更多的關注。 根據國際自然保護聯盟的數據，為油棕種植園而開墾的熱帶森林威脅著近 200 種瀕危物種，包括猩猩、老虎和非洲森林象。
然而，IUCN 和許多其他倡導者認為，遠離棕櫚油並不是答案。 他們認為，由於油棕的產量如此之高，因此改用其他油料作物可能會造成更大的危害，因為它需要更多的土地來種植替代品。
有更多公正和可持續的方法來製造棕櫚油。 研究表明，小規模農林業技術，如歷史上在非洲和南美洲非洲人後裔社區中使用的技術，提供了生產棕櫚油的經濟有效的方法，同時保護環境。
問題是是否有足夠的消費者關心。 2020 年生產的棕櫚油中有超過 20% 獲得了可持續棕櫚油圓桌會議的認證，該圓桌會議是一個非營利組織，包括油棕生產商和加工商、消費品製造商、零售商、銀行和倡導團體。 但只有一半發現買家願意為可持續性支付溢價。 在這種變化之前，脆弱的社區和生態系統將繼續承擔廉價棕櫚油的成本。
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喬納森·E·羅賓斯 (Jonathan E. Robins) 獲得了美國哲學學會-英國學院聯合資助、哈格利博物館和圖書館、康涅狄格大學人文學院和密歇根理工大學卓越研究基金的資助。
Translated By Thai Ladies Beauty, Written By Jonathan E. Robins, Associate Professor of Global History, Michigan Technological University, https://theconversation.com/how-palm-oil-became-the-worlds-most-hated-most-used-fat-source-161165