結核病治療的某些領域已經有了實質性的改進。 Punit Paranjpe/AFP 來自 Getty Images
結核病（TB）是一種可防可治的疾病。 世界上結核病負擔最重的 30 個國家中有一半在非洲。 在其中許多國家，結核病是各年齡組的主要死亡原因，尤其是兒童。 在全球範圍內，結核病是任何單一傳染性病原體導致死亡的主要原因（高於 COVID-19 和 HIV）。
受結核病影響最嚴重的人往往在社會經濟上處於最邊緣地位，能夠幫助他們完成治療之旅的儲備最少。 這是極具挑戰性的，診斷複雜且經常被延誤，需要數月的治療，而且治療後往往會產生長期影響。 The Conversation Africa 的 Ina Skosana 與 Graeme Hoddinott 進行了交談，Graeme Hoddinott 是斯泰倫博斯大學 Desmond Tutu 結核病中心的社會行為科學負責人，也是非洲科學院 ARISE 研究員。
年輕人的結核病負擔如何？
在非洲，每年有 300 萬結核病患者，其中近 16 萬是 0-4 歲的兒童，另有 16 萬是 5-14 歲的兒童。 每年，非洲約有 500,000 人死於結核病。 兒童佔這些死亡人數的 15%（75,000 人）。
在 0-14 歲患有結核病的兒童中，只有不到一半的人被診斷出患有結核病——因此他們甚至從未開始過治療。
有哪些驅動程序？
結核病通過空氣在人與人之間傳播。 當結核病患者咳嗽或呼氣時，一些結核病菌會被排出並漂浮在空氣中。 如果其他人將這些蟲子吸入體內，就會引起新的感染。 有幾個因素會增加結核病傳播的風險。 其中包括增加空氣中病菌數量的行為，例如不戴口罩和多咳嗽。 以及增加暴露的行為，例如長時間呼吸空氣。
一個人可能會吸入結核菌（即被感染），但不會生病。 這被稱為潛伏性結核病。 但有時，結核病菌能夠繁殖並逃脫人體的免疫系統。 隨著蟲子數量的增加，人們開始出現咳嗽、大汗淋漓和體重減輕等症狀。 這就是所謂的結核病。
多種因素會增加從結核感染髮展為疾病的風險。 這些因素可能會阻礙身體的自然免疫功能，例如營養不良或吸煙。
兒童（尤其是年幼的兒童）的免疫系統較不發達。 這使得他們從感染髮展為疾病的機會高於成年人。
可以通過降低傳播風險來預防感染，例如打開窗戶讓病菌被吹走。 此外，如果結核病患者正在接受治療，那麼他們排出的病菌數量就會大大減少。 這就是為什麼早期診斷和開始治療很重要的原因。
在存在暴露風險的地方，我們還可以使用藥物來減少患病的機會——這稱為結核病預防治療。 世界衛生組織最近的指南建議，向患有結核病的成人或青少年有顯著暴露風險的每個人提供預防性治療。 例如，想一想與母親同睡一張床的幼兒。 如果她患有結核病，那麼應該為孩子提供預防性治療，其他同住的人也應該這樣做。
不幸的是，在非洲的大多數環境中，結核病預防治療的實施要么不存在，要么極不理想。 從歷史上看，唯一可用的結核病預防方案是每天一次，持續六個月，但實施起來很麻煩； 新的治療方案正在問世。 不幸的是，可用於結核病服務的資源有限，優先考慮的是結核病治療而非預防。
差距在哪裡？
結核病治療的某些領域已經有了實質性的改進，包括更短、更可口的治療方案和更易於使用的配方。 然而，這些並不是普遍可用的，而且仍然不是最佳的。 即使是“更短”的治療也長達四個月。 當患者（包括兒童和青少年）在設施之間移動時，衛生系統的裝備很差，無法支持連續性護理。
太多同時啟動結核病預防治療和結核病治療的兒童失訪。 世界各地的結核病項目尚未實施“以患者為中心的護理”的崇高理想。 青少年和年輕人（10-24 歲）獲得結核病服務的經歷往往特別成問題。 例如，青少年報告說他們被假定感染了 HIV，因為性活躍而被大聲呵斥（即使他們沒有性活躍），並且在他們上學時有時被告知要獲得結核病服務。
衛生服務與其他部門（如基礎教育）之間的整合也很有限，無法讓人們更容易獲得醫療服務。 結核病相關的恥辱率仍然很高，結核病治療的成本（經濟、社會和心理）可能是災難性的和長期的。
必須如何調整結核病項目？
為 COVID-19 籌集的一小部分資金和集體努力可以切實推動消除結核病。 相反，相反，重新定向到 COVID-19 的資源使全球結核病計劃倒退了十年的進展。
必須通過聽取受結核病影響的人的偏好和優先事項，努力解決一線衛生服務在現實世界中遇到的局限性，並繼續開發更好、更可接受的療法來調整結核病項目； 尤其是兒童更容易接受且護理人員更容易配製和服用的藥物。
但實際上，如果我們都意識到這一主要死亡原因，尤其是兒童，並更加關心，那麼所有這一切都會產生很大的不同。
Graeme Hoddinott 是非洲科學卓越研究計劃 (ARISE) 計劃的研究員。 他的 ARISE 研究專注於優化青少年結核病患者的護理。 ARISE 計劃由非洲科學院 (AAS) 在歐盟委員會和非洲聯盟委員會的支持下實施。
Translated By GNMT, Written By Graeme Hoddinott, Socio-behavioural Scientist and Senior Researcher, Stellenbosch University, https://theconversation.com/tb-kills-75-000-children-in-africa-every-year-how-this-can-stop-202151