我們的“食物獎勵”系統會嚴重削弱我們抵抗誘惑的能力。 羅曼·桑博爾斯基/Shutterstock
大多數人對食物的渴望都非常熟悉。 我們可能會看到或聞到食物並想吃東西，或者有時我們突然想吃美味的東西。 即使我們不餓，這些強烈的慾望也會發生，而且很難抗拒。
即使我們的胃沒有咆哮，我們也可能“感到”飢餓的原因有很多。 我們體內的生理飢餓是由複雜的生理信號控制的，這些信號會刺激我們的食慾，然後在我們吃完後抑制它（稱為飽腹感）。 然而，飲食不僅僅是對生理需求的回應。
還有另一個系統驅動和激勵我們食用富含能量（卡路里）的食物：大腦的“食物獎勵”系統。 食物的有益性質很容易超越我們的飽腹感信號，並嚴重削弱我們抵抗誘惑的能力。
吃美味的食物本來就是令人愉悅的。 這種預期的享受是我們攝入食物的強大動力。 食物的視覺和氣味吸引了我們的注意力，我們可能會開始思考吃起來該有多好。 這可能會導致渴望和食物消耗。
研究甚至表明，巧克力、冰淇淋、薯片和餅乾等垃圾食品尤其難以抗拒。 這些類型的食物脂肪和/或糖含量高，這使得它們非常開胃，因此很受歡迎。
食物獎勵以復雜的大腦生物學為基礎，包括內源性阿片系統和內源性大麻素系統，兩者都在食物的“喜歡”和“想要”中發揮作用（例如享受飲食，以及獲得食物的動機）食物）。 伏隔核（大腦中控制動機和獎勵的區域）包含重疊的阿片類藥物和大麻素受體位點，當它們受到刺激時，會對慾望、渴望和食物享受產生強大的影響。
在某些人中，這些系統可能比其他系統更活躍，因此他們進食的動力非常強大。 例如，大腦成像研究表明，與不喜歡巧克力的人相比，習慣性渴望巧克力的人在看到巧克力的視覺和味道時，大腦獎勵區域的活動更大。 這些個體差異可能是由於尚未完全理解的遺傳和學習因素的組合。
獎勵系統還使我們能夠在某些情況下與吃高熱量食物之間形成關聯，例如在海邊想要炸魚和薯條或在電影院吃爆米花。 一項有趣的研究發現，當人們一邊喝著奶昔，一邊在電腦屏幕上看到圖像時，他們可以很容易地了解這種關聯。 與顯示與奶昔無關的圖像相比，參與者在看到這些圖像時報告了對奶昔的更大渴望。
食物獎勵系統在引導我們尋找食物來源和鼓勵消費方面非常有效，因此，它可以很容易地超越飽腹感信號。 在我們進化的過去，當我們是狩獵採集者時，這個系統將非常有利，因為我們需要能夠快速檢測食物來源並在可用時消耗大量能量豐富的食物。 這種投機取巧的過度消費可以保護我們免受未來的飢荒，並確保我們的生存。
我們對高能量食物的渴望對我們來說可能是不健康的。
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然而，在現代社會，我們尋找高能量食物的自然動機使我們面臨體重增加的風險。 由於高熱量食物的豐富性，現代飲食環境被稱為“致肥胖”，這些食物通常價格低廉且份量很大。 在這種環境下保持健康的飲食行為非常困難，需要不斷的努力。
食物的渴望
首先，重要的是要了解，有強大的生物和心理力量促使我們追求食物，並且在致胖環境中不斷運作。 放棄對食物的渴望在道德上沒有任何劣勢。 眾所周知，圍繞飲食和體重的指責和污名是非常有害的，需要根除。 然而，有一些方法可以控制我們的渴望。
人們經常將限制性飲食作為控制飲食和體重的一種方式。 然而，節食反而會使對食物的渴望變得更糟。 在一項研究中，節食者對他們試圖限制的食物產生了強烈的渴望。 迴避會使有問題的食物在我們的腦海中更加突出，一旦我們開始考慮這些食物，它就會增加慾望和渴望。
因此，設定現實的飲食和體重管理目標可能是一種更好的方法。 實現目標會增加對我們成功能力的信心，並改善情緒，這反過來又可以幫助我們堅持更健康的飲食模式。 相反，設定不切實際的目標會產生相反的效果。
識別和管理誘人的情況也很重要。 例如，完全避開超市的糖果過道可能有助於防止渴望和抑制衝動購買。
許多人也會因心情而產生渴望和進食的慾望。 因此，嘗試制定不涉及食物和飲料（例如散步）的替代應對策略可能會有所幫助。
最後，區分身體飢餓信號和渴望也可能有助於控制食物攝入。 “正念飲食”涉及注意飢餓和飽腹感信號，並已被證明是一種有效的減肥策略。
我們都可以而且應該能夠享受美味的食物。 傾聽我們身體的飽腹感信號很重要，這樣我們就不會過火。
Charlotte Hardman 從歐盟委員會、生物技術與生物科學研究委員會、經濟與社會研究委員會、自然環境研究委員會、蘇格蘭政府和美國飲料協會獲得研究資助。 她之前曾收到國際甜味劑協會的演講費。
卡爾·羅伯茨從聯合利華獲得研究經費。 他還為勃林格殷格翰提供諮詢
Translated By GNMT, Written By Charlotte Hardman, Senior Lecturer in Psychology of Appetite and Obesity, University of Liverpool, https://theconversation.com/heres-why-we-crave-food-even-when-were-not-hungry-144238