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您可能已經註意到許多護膚和護髮產品都被宣傳為“不含對羥基苯甲酸酯”，或者遇到網絡影響者警告對羥基苯甲酸酯對您的健康有害。
但什麼是對羥基苯甲酸酯？ 我們許多人每天使用的產品中的次要成分真的對我們有害嗎？
讓我們仔細看看。
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什麼是對羥基苯甲酸酯？
從化學上講，對羥基苯甲酸酯是一組密切相關的化合物的統稱——對羥基苯甲酸酯。 “para”是指分子某些部分的位置（它也是“paracetamol”中“para”的來源）。
對羥基苯甲酸酯有多種不同類型，因此您可能會在產品的成分列表中看到對羥基苯甲酸甲酯、對羥基苯甲酸乙酯、對羥基苯甲酸丙酯或對羥基苯甲酸丁酯。 它們也可能被列為更正式的化學名稱。 對羥基苯甲酸甲酯可列為例如4-羥基甲酯苯甲酸或4-羥基苯甲酸甲酯。
對羥基苯甲酸甲酯，常用作護膚品和化妝品中的防腐劑。
Oliver Jones 通過 Molecular-Icons Generator 應用程序
較短的版本是，對羥基苯甲酸酯是一組相關分子，作為防腐劑少量添加到食品、藥物和化妝品中（低於 1%，通常更低）。
它們通過防止有害細菌和真菌的生長來改善產品保質期和安全性。 可以使用不止一種對羥基苯甲酸酯，它們可以與其他防腐劑結合使用以防止多種微生物。
對羥基苯甲酸酯可以通過皮膚吸收或攝入，但通常會很快排出體外，通常是通過尿液排出。 它們已經使用了幾十年，澳大利亞沒有禁止使用對羥基苯甲酸酯。
一些關於細胞培養物或動物的研究表明，對羥基苯甲酸酯會影響內分泌系統（控制我們的荷爾蒙），但尚不清楚這與人類有何關係，甚至是否相關。
例如，在一些動物研究中使用的量比你在化妝品中發現的要高得多。 許多這些研究還涉及將化學物質餵給動物或註射它們，而不是將它們放在皮膚上（這會導致對身體的吸收低得多）。
您可能還聽說過對羥基苯甲酸酯具有“雌激素”作用（意味著它們可以模仿或影響體內的雌激素）。 事實上，對羥基苯甲酸酯的雌激素作用遠低於天然雌激素（男性和女性都會產生）。 它們的雌激素性也低於植物雌激素，植物雌激素是許多植物天然產生的化合物。
因此，儘管有研究引起關注，但人類使用正常劑量的對羥基苯甲酸酯的總體風險很低。 正如澳大利亞工業化學品引進計劃所說：
可用數據並未表明與暴露於該組化學品相關的任何風險。 這些化學物質已被證明具有較弱的雌激素活性，但尚無針對這種影響的既定不良後果途徑。
美國食品和藥物管理局得出了類似的結論，指出
然而，研究表明，與人體天然產生的雌激素相比，對羥基苯甲酸酯的雌激素活性要低得多。 對羥基苯甲酸酯在化妝品中的使用並未顯示出有害性，因為它們僅以極少量存在。
自然的不是更好嗎？ 人造化學品對你有害嗎？
某物是否天然並不能說明其安全性。
蛇毒是天然的，鈾、鉛和汞也是如此。 我不會購買含有這些“天然”成分的個人護理產品。
許多我們每天都會毫不猶豫地使用的東西——比如阿司匹林、尼龍和矽膠炊具——都是合成的。
化學品的名稱也不會告訴您任何有關風險的信息。 如果我告訴你一種物質含有丁酸乙酯、乙酸戊酯、乙烯和癸酸，你會吃嗎？ 好吧，您可能已經擁有； 這些都存在於香蕉和許多其他水果中。
一種成分是否天然並不能說明其安全性。
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那麼，為什麼人們擔心對羥基苯甲酸酯呢？
這可以追溯到 2004 年一項經常被誤解的研究，該研究在乳腺組織和乳腺癌中發現了對羥基苯甲酸酯。 但這本身並沒有多大意義，也不能證明對羥基苯甲酸酯致癌的說法是正確的。
相關性不是因果關係。 腫瘤中存在對羥基苯甲酸酯並不意味著對羥基苯甲酸酯引起了腫瘤。
事實上，2004 年研究中的研究人員只觀察了乳腺癌組織（並沒有將其與健康組織進行比較）。 他們甚至在空白樣本中發現了對羥基苯甲酸酯（根本沒有組織）。 因此，正如其他人指出的那樣，很難從中得出任何關於對羥基苯甲酸酯在癌症風險中可能發揮或不發揮作用的真正結論。
您在社交媒體上聽到的許多關於對羥基苯甲酸酯的內分泌干擾物的言論通常來自於試圖打造“天然”或“清潔”替代品的人，因此您可能看不到全貌。
請記住：某物的存在並不自動意味著它是有害的。 毒理學 101 是“劑量製造毒藥”。 任何東西在適量的情況下都是有毒的，即使是水。 我們不應該問一種化學物質是否會導致癌症或作為內分泌干擾物，而應該問它是否在我們接觸到的水平下才會這樣做。
美國食品和藥物管理局、澳大利亞工業化學品引進計劃和歐洲藥品管理局等的科學共識是，正常劑量的對羥基苯甲酸酯對健康的危害非常低。
那麼為什麼有這麼多產品標榜“不含對羥基苯甲酸酯”？
“不含對羥基苯甲酸酯”已成為一種非常有效的營銷工具。 如果人們想要不含防腐劑的產品並願意為此支付更多費用，為什麼不給他們不含防腐劑的產品呢？
但不含對羥基苯甲酸酯並不意味著不含防腐劑，也不意味著產品更安全（即使這是暗示的）。
如果您從產品中去除對羥基苯甲酸酯，則需要添加其他防腐劑，這可能不太有效。 這增加了產品失效的風險（一些“清潔”化妝品品牌的用戶報告說在產品中發現了黴菌）甚至可能造成傷害。
那麼判決是什麼？
最終，選擇使用含有對羥基苯甲酸酯的產品是個人的選擇。
作為一名化學家，我認為對羥基苯甲酸酯經過充分研究，安全且必要，但如果您擔心，可以選擇不含對羥基苯甲酸酯的產品。 請注意，它們的保質期可能會更短，含有其他（效果較差的）防腐劑，並且很可能會有其他問題。 我每天都會在我的護膚品中加入少量經過充分研究和嚴格監管的化學物質，以防霉變。
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Oliver AH Jones 不為任何可能從本文中受益的公司或組織工作、諮詢、擁有其股份或從其那裡獲得資金，並且除了他們的學術任命外，沒有披露任何相關的從屬關係。
Translated By GNMT, Written By Oliver A.H. Jones, Professor, RMIT University, https://theconversation.com/what-is-a-paraben-and-why-are-so-many-products-advertised-as-paraben-free-198994